LE BORDER COLLIE : UN CHIEN PAS COMME LES AUTRES !
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Le Border Collie est un chien exceptionnel à tous points de vue. Exception de la Cynophilie Française, son pedigree définitif, et par là son droit à engendrer des chiens de race, dépend directement de ses aptitudes bergères. Il s’agit de l’unique race dont la confirmation est confiée par la Société Centrale Canine (S.C.C.) au club de race l’Association Française du Border Collie (A.F.B.C.) pour se dérouler au troupeau. Ainsi seul un expert-confirmateur de l’A.F.B.C. est habilité à juger le test de la confirmation qui se passe obligatoirement sur le terrain à l’âge d’un an révolu et en présence d’un troupeau. Le plus utilisé des chiens de bergers à travers le monde règne aussi en maître sur les différentes épreuves de travail au troupeau. Mais aujourd’hui, ses formidables qualités lui permettent d'obtenir également de brillants résultats dans de nombreuses disciplines utilitaires, ludiques ou sportives. Or, il est primordial, pour que cela perdure, d’avoir toujours à l’esprit l’essence même de ce chien. Fruit de plus de deux siècles d’une sélection sans état d’âme dans un but pastoral, il reste indissociable du troupeau, quelle que soit son activité. Pour conserver à cette race son caractère et ses qualités tant appréciées dans d’autres disciplines, il est indispensable de continuer une sélection rigoureuse et au troupeau.
Sans aborder dans le détail la longue histoire de la race, signalons ici quelques points permettant de comprendre le comportement, le mode de sélection actuelle et les perspectives d’avenir du Border Collie. Pur produit britannique, généré par les bergers des régions frontalières entre l’Ecosses et l’Angleterre, il y est longtemps resté à l’abri du regard de la Cynophilie Internationale. Ainsi, le standard officiel ne sera déposé qu’en 1976 à la F.C.I. (Fédération Cynologique Internationale).
La fondation de l’ I.S.D.S. (International Sheepdog Society) en 1906 marque un tournant dans l’histoire de ce chien très ancien. Son nom n’est apparu qu’en 1915 pour qualifier ces fameux « sheepdogs » en reconnaissance du travail de sélection effectué par les bergers des régions frontalières. Le mot « Border » désigne la frontière et « Collie » est alors utilisé pour qualifier « tout chien de berger ».
Les différentes races entrant dans le sang du Border Collie sont principalement des souches bergères comme le Bobtail et le Bearded Collie mais aussi des chiens de chasse comme le Pointer et surtout le Setter.
Les premières importations significatives de Borders Collies en France datent des années 1970. Alors source de moquerie de la part des adeptes des nombreuses souches de « bergers de pays », il est à l’heure actuelle le plus utilisé tant sur ovins que sur bovins et il est rarement délogé des premières marches du podium des compétitions sur troupeau.
! Avertissement !
Comme le décrit V. Rossi dans son livre « Le Border Collie » aux éditions De Vecchi, c'est un chien « puissance 10 » : Ce chien est extrêmement actif, extrêmement intelligent, extrêmement docile, extrêmement rapide. Mais dans cette race, les mots-clef ne sont pas « actif », « intelligent », « docile », « rapide » ou tout autre chose. Le seul et unique mot-clé est « extrêmement ».
Ses plus grandes qualités sont aussi ses plus grands défauts. Ce qui en fait le chien idéal pour un maître averti en fera, pour tout acquéreur mal informé, une source de soucis perpétuels et de danger de tous les instants pour son entourage.
Si de nombreuses races ont un besoin de beaucoup d’exercice, le Border Collie, hyperactif, est un véritable concentré d’énergie qu’il s’agit de gérer avec finesse et intelligence. S’il ne peut pas s’exprimer dans l’activité inscrite dans ses gènes (le troupeau), seul un maître averti et très disponible pourra lui apporter l’activité physique et psychique nécessaire à un semblant d’épanouissement, condition sine qua non d’une vie agréable avec un Border Collie.
Intelligent, indépendant, réceptif et rapide, il doit ses excellentes performances dans de nombreuses disciplines d’abord à une sélection rigoureuse et sans état d’âme en milieu pastoral.
Sa souplesse de caractère est certainement sa qualité première. Il s’agit de la faculté d’apprendre, de la prédisposition à l’écoute, de la capacité d’adaptation et de cette volonté caractérisée de faire plaisir à son maître, qualité indispensable pour mettre l’instinct primaire du chien au service de l’homme dans le travail au troupeau. Sans une grande souplesse de caractère toutes les qualités du Border Collie ne nous seraient d’aucune utilité. Les bergers ont ainsi sélectionné, souvent sans pitié pour les sujets médiocres, des chiens ayant une capacité à apprendre au-dessus de la moyenne. Il est aujourd’hui indispensable de persister dans cette voie pour conserver la particularité de ce chien d’exception.
L’ instinct de berger
Le chiot se déclare généralement entre 3 et 12 mois. Cela signifie que jusque-là, il n’exprimera aucun intérêt particulier pour le mouvement. Mais tout à coup, il adoptera cette position caractéristique de la prédation et pourra passer ses heures entières devant un poulailler ou la barrière du balcon à fixer le mouvement des poules ou des véhicules ! Il est alors grand temps de canaliser cet instinct pour le mettre à votre service au troupeau.
Le revers de la médaille
De part ce mode de sélection particulier, ce chien d’exception est à réserver à des maîtres avertis et très disponibles : l’ instinct de berger pour lequel il est sélectionné peut occasionner de gros problèmes de comportement s’il n’est pas géré correctement; et ce en milieu agricole ou non !
Très actif, il a absolument besoin de beaucoup d’exercices et de travail ainsi que d’une éducation et un dressage à la hauteur de ses prédispositions. L’obsession naturelle de ce rabatteur hors pair est de contrôler le mouvement : tout ce qui bouge le passionne, tout ce qui est dispersé le dérange. Si cet instinct n’est pas géré par une éducation et un dressage adéquats, il s’exprimera sur tout ce qui bouge ballons, chats, poules, vélos, poussettes, tondeuses à gazon, tracteurs etc... avec plus ou moins de risques et de bonheur ...!
Troupeau or not troupeau ?
Contrairement à bon nombre de races sélectionnées selon les critères de notre vie moderne, un grand jardin clos, une grande liberté de mouvement, deux heures de promenade par jour, des enfants pour jouer et une montagne d’affection ne lui suffisent pas. Pour un chien calme et apparemment heureux dans un environnement inadapté, des dizaines se sont fait écraser ou finissent à la SPA. On n’efface pas impunément plus d’un siècle de sélection.
Ce chien a un besoin vital de travailler et de se sentir utile. Afin de donner à un Border Collie de véritables « raisons de vivre », son maître devra se positionner tout de suite en bon chef de meute, sachant exactement ce qu’il veut et comment l’obtenir. Une diffusion grandissante de cette race auprès d’un public peu averti entraîne déjà des déviances et troubles de comportement menant à des situations aussi dramatiques qu’irrattrapables qui se répandent telle la mauvaise herbe sur la terre de l’ignorance.
Un Border Collie qui serait apparemment heureux en ville est comme un poisson rouge dans son bocal. Alors est-il vraiment malheureux ? A ce sujet, je citerais Jean Piacentino dans son remarquable livre « le Border Collie » paru en mai 1994 aux éditions « la France Agricole » : « S’il n’est pas exact de prétendre que le besoin de travail du Border Collie ne peut être satisfait qu’au troupeau, en revanche il est indéniable que pour un chien qui dispose d’aptitudes génétiques en la matière, seul le troupeau permet le plein épanouissement. On peut « soûler » un Border Collie de promenades, de courses, de sauts, etc... : selon le cas et la manière dont cela est fait, on le détend, on le fatigue ou on le stresse, mais c’est véritablement par le troupeau qu’il trouve la plénitude de son équilibre ». Attention, la pratique
« sportive » au troupeau n’est pas un « défouloir ». Il ne s’agit pas de s’éclater en jouant à courir autour des moutons une heure par semaine. Cet exercice doit permettre au chien de s’équilibrer et de se réaliser pleinement sur le plan mental bien plus que physique
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Stage troupeau avec Etienne Serclerat, début mars 2010
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Stage troupeau avec Etienne Serclerat, début mars 2010
STANDARD / F.C.I. N° 297 du 24 août 1988
Date de publication du standard d'origine en vigueur : 13 mars 2001
Classification F.C.I. : Groupe 1 - Chiens de berger et de bouvier
(sauf chiens de bouvier suisses).
Section 1 - Chiens de berger, avec épreuve de travail.
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Aspect Général : Chien bien proportionné, la noblesse, l’élégance et l’équilibre parfait de la silhouette harmonieuse se combinent avec une substance suffisante pour donner une impression d’endurance. Tout manque d’harmonie comme tout manque de substance est à éviter.
Caractéristiques : Chien de berger tenace, travailleur et très docile.
Tempérament : Ardent, vigilant, réceptif et intelligent. Ni craintif, ni agressif.
Tête et crâne : Crâne passablement large. L’occiput n’est pas prononcé. Les joues ne sont pas pleines, ni arrondies. Le museau qui va en s’amenuisant vers l’extrémité est modérément court et fort, le crâne et le museau sont approximativement de la même longueur. Le stop est bien marqué. La truffe est noire sauf chez les sujets à robe marron (chocolat) où elle peut être brune. Quand la robe est bleue, la truffe doit être de couleur ardoise. Les narines sont bien développées.
Yeux : Les yeux sont bien écartés, de forme ovale, de grandeur moyenne, de couleur brune sauf chez les chiens merle où l’on admet qu’un oeil ou les deux yeux soient bleus, en partie ou en totalité. L’expression est douce, vive, éveillée et intelligente.
Oreilles : Les oreilles sont de taille et de texture moyennes, bien écartées, portées droites ou semi-dressées et attentives au moindre bruit.
Mâchoires : Les dents et les mâchoires sont fortes et présentent un articulé en ciseaux parfait, régulier et complet, c’est-à-dire que les incisives supérieures recouvrent les incisives inférieures dans un contact étroit et sont implantées bien d’équerre par rapport aux mâchoires.
Cou : L’encolure est de bonne longueur, forte et musclée, légèrement rouée, elle va en s'élargissant vers les épaules.
Avant-main : Vus de face, les membres antérieurs sont parallèles. Vus de profil, les canons métacarpiens sont légèrement obliques. L’ossature est forte mais sans lourdeur. Les épaules sont bien inclinées, les coudes sont contre le corps.
Corps : D’apparence athlétique. Les côtes sont bien cintrées, la poitrine est bien descendue et assez large. Le rein est bien descendu et musclé. L’abdomen n’est pas remonté au niveau du flanc. La longueur du corps est légèrement supérieure à la hauteur au garrot.
Arrière-main : L’arrière-main est large et musclé, son profil descend gracieusement vers l’attache de la queue. Les cuisses sont longues, larges et musclées, les grassets sont bien angulés, les jarrets sont forts et bien descendus. Du jarret au pied, les postérieurs doivent avoir une bonne ossature et, vus de derrière, ils sont parallèles.
Pieds : De forme ovale. Les coussinets sont épais, forts et sains. Les doigts sont cambrés et serrés. Les angles sont courts et forts.
Queue : Modérément longue, la dernière vertèbre atteignant au moins le jarret, attachée bas, bien garnie de poils, elle se termine par une courbe vers le haut, parachevant la grâce de la silhouette et l’harmonie du chien. La queue peut se relever quand le chien est en action mais n’est jamais portée sur le dos.
Allure : L’allure est dégagée, régulière et facile, les pieds se levant au minimum. Elle donne l’impression que le chien est capable de se mouvoir à pas furtifs et très rapidement.
Poil : Deux variétés : modérément long et court. Dans les deux variétés, le poil de couverture est dense, de texture moyenne et le sous-poil est doux et serré, formant une bonne protection contre les intempéries. Dans la variété à poil modérément long, les poils abondants forment une crinière, des culottes et une queue de renard (brosse). Le poil doit être court et lisse sur la face, aux oreilles, sur les membres antérieurs (excepté pour les franges), sur les membres postérieurs, des jarrets aux pieds.
Couleur : Toutes les couleurs sont admises. Le blanc ne doit jamais dominer.
Taille : Taille idéale : Mâles : 53 cm / Femelles : un peu moins.
Tout chien présentant de façon évidente des anomalies d’ordre physique ou comportemental sera disqualifié.
N.B. : Les mâles doivent avoir deux testicules d’aspect normal complètement descendus dans le scrotum.
SA SANTE
Tous les bons chiens ne sont pas forcément de bons reproducteurs :
Avant tout achat ou accouplement, il est important de s'assurer de la qualité des reproducteurs au niveau des tares génétiques au moyen des résultats d’examens officiels mis à jour.
Dysplasie de la hanche : il s’agit d’une affection de l’articulation entre le bassin et le fémur provoquant une usure prématurée de la tête du fémur et par conséquent des problèmes de locomotion. Un examen radiologique répondant à un protocole précis peut être effectué dès l’âge d’un an. Les radiographies seront envoyées au vétérinaire du club de race pour une lecture officielle et l’établissement du certificat ayant valeur définitive.
Atrophie Progressive de la Rétine (A.P.R.) : L’A.P.R. est une maladie occulaire survenant après l’âge de 2 ans et conduisant à la cécité totale entre 4 et 9 ans. 10 à 15 % des Borders Collies Français seraient atteints. L'analyse du pedigree indique que la transmission est bien génétique et récessive liée au chromosome X.
Ceci implique que :
- les mâles ne possédant qu'un seul chromosome X sont soit sains (chromosome X avec le gène normal) soit atteints (chromosome X avec le gène muté) mais jamais porteurs;
- les femelles possédant 2 chromosomes X peuvent, en revanche, être soit saines (les 2 chromosomes X avec le gène normal), soit porteuses (un des deux chromosomes X avec le gène muté) soit plus rarement atteintes (les 2 chromosomes X avec le gène muté).
Ce sont en conséquence les femelles porteuses ou atteintes et les mâles atteints qui transmettent cette maladie.
Etant donné le caractère progressif de cette maladie, il est important de faire examiner son chien chaque année jusqu'à l'âge de 8 ans par un vétérinaire ophtalomoligiste. Lors de l’achat d’un chiot, il s’agit donc d’exiger le certificat datant de moins d’un an et portant la mention « actuellement indemne » pour chacun des parents.
L’Electrorétinogramme (E.R.G.) est un examen des yeux réalisé sous anesthésie générale. Un E.R.G. effectué à l'âge de deux ans ne peut être considéré comme une « garantie absolue » : ce n'est qu'une précaution supplémentaire que devrait prendre les éleveurs consciencieux. Signalons toutefois que cet examen ne permet toujours pas de repérer les porteuses saines. Des recherches sont en cours dans le but de mettre au point un test génétique (A.D.N.) le plus rapidement possible.
L’ Anomalie de l'Oeil du Colley (A.O.C.) est une maladie héréditaire et congénitale qui peut, sous une forme grave, affecter la vision. Très nettement moins répandue chez le Border Collie que l’A.P.R., elle peut être dépistée dès six semaines et n’est pas évolutive. Dans le cadre de la politique de prévention menée par l’A.F.B.C., le dépistage de l’A.O.C. s’effectue généralement en même temps que celui de l’A.P.R.
