Mon chien a mordu un enfant

 

Mon chien a mordu un enfant

Quoi de plus traumatisant quand un enfant se fait mordre par un chien.
Traumatisant pour tout le monde : l'enfant, les maîtres du chien et le chien
à qui malheureusement on ne laisse que rarement une alternative.

La plupart des enfants mordus le sont par un chien qu'ils connaissaient :
chien de la famille, des voisins, d'amis, etc... On peut très vite alors se poser
la question de savoir comment un chien qui connaît l'enfant en arrive
à le mordre et pour quelle raison.



Les raisons sont multiples : excitation dans le jeu, compétition, douleur, peur... La première des constatations est que ce n'est pas parce que l'enfant et le chien ont des échanges réguliers que cela préserve de tout accident; il semblerait même, au vu des statistiques, que cela soit plutôt l'inverse. Il est vrai que l'on peut supposer que les chiens n'ayant que de rares contacts avec les enfants obligent les maîtres à plus de vigilance et de prudence lors des contacts.

Ce qui voudrait aussi dire que, d'un côté, il est dans la croyance de penser qu'un chien qui a eu la possibilité d'interagir avec les enfants se comportera bien avec eux, et de l'autre, que le chien ne les connaissant pas risque de les mordre. Malheureusement ce n'est pas aussi simple.



Un éleveur ayant fait un bon travail de socialisation à l'humain préservera le chiot des peurs paniques ou phobiques, voire d'une méfiance vis-à-vis des enfants. Et encore une fois, ce n'est pas aussi simple, car il faudra tenir compte également de la génétique, du nombre d'interactions et de la qualité de ces interactions. Mais il est à retenir que nous ne pouvons pas tout maîtriser, qu'un chien reste un chien
- le maître se doit donc de continuer à entretenir cette socialisation -,
qu'il vaut mieux peu d'interactions mais avec de bonnes associations pour le chien, tout en sachant que l'idéal est beaucoup et bien faites. Que nous devons en tant que maîtres observer et être en mesure d'identifier tout message émis par notre chien nous renseignant sur son inquiétude vis-à-vis de certaines interactions et nous donnant ainsi la possibilité d'y répondre.



Il est difficile de développer tous les cas de figure possibles et cela prendrait surtout des pages et des pages. Mais le point qui semble, à mon sens, le plus important à développer, et que j'aimerais partager avec vous, c'est que dans la plupart des cas de morsures par peur que j'ai eu à traiter, j'ai presque toujours entendu les maîtres dire : "Nous ne comprenons pas, il a grandi avec des enfants, il était habitué, jamais il n'a grogné, il n'a jamais montré de signes de peur...". A chaque fois, j'étais réellement attristée, car je savais que le chien avait depuis des mois signalé son insécurité vis-à-vis du contact avec des enfants, mais que les maîtres, n'ayant pas appris à reconnaître ces signes, n'avaient pu les appréhender et réagir en fonction, et que le chien était dans la plupart des cas destiné à l'euthanasie, non pas que nous ne puissions pas entreprendre un travail en rééducation comportementale, mais parce que les maîtres, choqués, avaient perdu confiance en leur chien
et ne voulaient pas prendre le risque d'un nouvel accident.
Il aurait été tellement facile de prévenir...



Une norvégienne nommée Turig Rugaas a fait un travail formidable et a mis en évidence et répertorié depuis une quinzaine d'années des signaux appelés
"calming signals" (traduction française : signaux d'apaisement). Ces signaux émis par le chien le sont quand celui-ci désire modifier, voire arrêter un début d'interaction sans entrer en conflit au départ, ou bien lorsqu'il cherche à exprimer son insécurité intérieure et son intention de sortir si possibble de cette interaction.

Ces signaux vous renseigneront sur l'état émotionnel de votre chien et devront vous mettre la puce à l'oreille quant à son éventuelle inquiétude. Si votre chien est inquiet, prenez-le toujours au sérieux et dans le cas qui nous intéresse socialisez-le
ou bien contactez un professionnel qui sera à même de vous aider. En sachant qu'une socialisation introduit toujours les notions de proximité, de contacts physiques et de stimulations.

Voici quelques-uns des signaux d'apaisement :

Un enfant entre en contact avec votre chien :
ce dernier est en laisse et ne peut donc pas partir
Vous remarquez que votre chien s'assoit et regarde au loin comme s'il ne remarquait pas l'arrivée de l'enfant. Vous observez ici deux signaux d'apaisement
que votre chien émet à l'approche de l'enfant, vous signalant ainsi qu'il n'est pas à l'aise avec cette approche : le assis et le regard au loin.

Votre chien est libre et, à l'approche d'un enfant, se met à renifler le sol, occupé à tout autre chose.
Le reniflement au sol est aussi un signal d'apaisement. N'appelez pas votre chien au pied, cela serait une erreur, laissez-le renifler et s'approcher quand il est prêt. A l'inverse, ne laissez pas l'enfant se diriger vers lui, il y aurait non-respect du signal émis par le chien - qui ne désire pas pour l'instant être en contact -, ce qui aurait comme effet d'augmenter l'insécurité du chien vis-à-vis des enfants.

Votre chien tourne la tête à droite puis à gauche, le regard au loin
Il exprime également son inquiétude. Peut-être que l'enfant arrive trop vite, trop près, de face... Le chien n'aime pas les approches frontales de la part d'inconnu(e)s.

Votre chien est près de vous, assis, le regard fixe, dans une attitude relativement naturelle et sans inquiétude particulière, mais quand l'enfant veut créer un contact physique avec lui, le chien tourne le regard de droite à gauche ou bien fait volte-face et présente son arrière-train à l'enfant
Il s'agit là également de signaux d'apaisement, votre chien n'est pas inquiet tant que l'enfant est à proximité, mais il est inquiet d'un éventuel contact physique.

D'autres signaux peuvent être émis par votre chien,
le contournement par exemple.
Votre chien au moment de créer le contact contourne sur sa droite ou sur
sa gauche. S'il est en laisse, laissez-le s'écarter de votre jambe. Ne le grondez pas sous prétexte de désobéissance, vous ne feriez qu'ajouter du stress et
contribueriez à une mauvaise association, chien/enfant.

Le bâillement et l'étirement sont des signaux d'apaisement que le chien
peut également émettre, à la rencontre d'enfant.
Il les utilisera plus fréquemment quand enfermé chez vous, il ne peut se soustraire à l'interaction. Vous remarquerez alors qu'à l'approche de l'enfant, votre chien se met à bâiller ou à s'étirer. Proposez-lui alors d'aller dehors ou bien dans une autre pièce pour un court instant et introduisez-le de nouveau quelques minutes plus tard.
Vous lui apprendrez ainsi petit à petit à partir quand il n'est pas à l'aise.






Tous les chiens mordeurs ont émis bien souvent en amont ces signaux
dits d'apaisement. Méconnus, ils n'ont pas été reconnus par les maîtres et le chien
se voit bien souvent au fils du temps confronté à une peur qui augmente sans possibilité de contrôler la source de sa peur : l'approche de l'enfant.
Le dernier moyen, restant le plus sûr, est tout naturellement la morsure.

Ce qui est à retenir :

• L'on ne doit jamais forcer un chien au contact.


• Le premier des comportements que l'on doit apprendre à un chien
  qui a peur ou bien qui exprime de la crainte vis-à-vis d'un enfant est de partir.


• Le meilleur moyen pour apprendre quelque chose à un chien
  est de lui en donner envie.

Faites que chaque rencontre avec un enfant soit pour votre chien l'opportunité d'obtenir ce qu'il aime le plus au monde : chaque chien étant unique,
observez votre chien et vous saurez rapidement ce qu'il aime.


Catherine Collignon
(Article paru dans la revue des Akitas - 2005)